Tak. Atlas V leci w kierunku Czerwonej Planety, a łazik „cierpliwie” czeka, aż będzie mógł zacząć swoją intensywną i skrupulatną pracę. Jeśli lądowanie na powierzchni pójdzie zgodnie z planem – zrobi to 18 lutego 2021 roku. Misja w kraterze Jezero w okolicach okołorównikowych potrwa przez co najmniej 1 rok marsjański, czyli około 687 dni ziemskich. Nazwa łazika nie jest przypadkowa, choć wybrana po przeprowadzeniu konkursu „Name the Rover” (w którym brali udział uczniowie amerykańskich szkół, w sumie nadesłano 28 tysięcy propozycji) i głosowaniu internetowym (155 półfinalistów, z których dalej przeszło 9). Perseverance oznacza bowiem wytrwałość – nie ma więc mowy, aby się poddał, „załamując ręce”, kiedy będzie szukał odpowiedzi na pytanie: czy istnieje albo istniało życie na Marsie? Co ciekawe, wszystkie nazwy 155 półfinalistów razem z ich esejami uzasadniającymi pomysły, zostały naniesione na krzemowy chip tekstem, który jest mniejszy... niż jedna tysięczna grubości ludzkiego włosa! W takiej właśnie formie były także wysłane na Marsa na pokładzie łazika.

 

Mars (źródło: needpix.com)

 

Poznajcie bohatera niniejszego artykułu. Oto Perseverance i jego misja!

 

Łazik waży 1043 kg i mierzy 3 m długości. To bezzałogowy robotyczny pojazd wyposażony w szereg instrumentów i systemów badawczych. Jego budowa trwała około 8 lat i pochłonęła pół miliarda dolarów! Perseverance przewozi na swoim pokładzie niewielki autonomiczny dron, który będzie mógł być zastosowany do dodatkowych badań. Najważniejszym wyposażeniem jest jednak georadar. Właśnie dzięki niemu możliwe będzie zdobycie cennych informacji o życiu na Marsie. Naukowcy z agencji NASA lepiej poznają bowiem strukturę litologiczną nawet do 10 metrów w głąb. A więc dowiedzą się np., czy skały są porowate (pory to mikroskopijne otwory w strukturze ciał organicznych lub nieorganicznych) oraz zobaczą, czy pod powierzchnią znajdują się soczewki lodowe. Perseverance ma też rentgenowski fluoroscencyjny spektrometr służący do określania składu pierwiastkowego powierzchni Czerwonej Planety oraz system kilku instrumentów na podczerwień, co pomoże w wykrywania składu mineralogicznego. Ultrafioletowy laser łazika ułatwi jednak przede wszystkim przede wszystkim zadanie, jakim jest szukanie mikrobicznego życia. Nie żadnych zielonych ludzików, tylko związków organicznych.

 

Jakie są główne cele misji? Uściślijmy

 

Po wylądowania w, mającym średnicę około 50 km (!) i głębokość 250 metrów, kraterze o nazwie Jezero, zacznie dokonywać eksploracji geologicznego zróżnicowania tej powierzchni. kraterze Jezero, który 3,5 miliarda lat temu był jeziorem. Sprawdzi, czy w tym wybranym przez naukowców miejscu, faktycznie... 3,5 miliarda lat temu znajdowała się jezioro. Zbada także, czy wówczas, dawno temu, ten obszar, nadawał się do zamieszkania. Poszuka oznak potencjalnego istnienia form żywych oraz zbierze i przechowa w swoim wnętrzu, wspomniane na wstępie, próbki skał, które mogą być dostarczone na Ziemię przez kolejną misję. W ramach pracy łazika, NASA przy okazji przetestuje technologie dla przyszłej załogowej eksploracji Marsa – planety, która już nieraz była bohaterką wielu filmów science fiction („Misja na Marsa”, „Marsjanin” czy „Pamięć absolutna” to tylko niektóre z nich). Uwaga! Łazik jako pierwszy wykona pewien eksperyment. Na czym on będzie polegał? Na niczym innym, jak na próbie wyprodukowania tlenu z dwutlenku węgla, którego na tej planecie jest bardzo dużo.

 

Krater Jezero (źródło: jpl.nasa.gov)

 

Przypomnę, że sondy, które przybywały na Marsa wcześniej, wykrywały bardzo małe ilości metanu. Do jego powstania mogły przyczynić się organizmy albo działalność wulkaniczna. Tak. Miliardy lat temu Czerwona Planeta wyglądała inaczej niż teraz. Na jej powierzchni nie było roślinności, ale nie brakowało tysięcy aktywnych wulkanów, których pozostałości są nadal widoczne. Kiedyś atmosfera mogła być grubsza, co powodowało lepsze warunki do życia (choć nie dla człowieka).

 

Moment startu rakiety Altas V:

 

źródło: YouTube.com (Standardowa licencja)

 

źródło: mars.nasa.gov

Materiał chroniony prawem autorskim - wszelkie prawa zastrzeżone. Dalsze rozpowszechnianie artykułu za zgodą Altao.pl. Kup licencję